The running Moose becomes a triathlete

The swim. The swim is the first killer. 750 meters in a cold lake with no other landmark than trees. I'm a good swimmer but even I was caught in the occasional panic that only open water swimming can produce. One other triathlete had an asthma attack one hundred meters into the swim AND STILL managed to finish her triathlon. Amazing. One guy had a flat 5Ks into the bike portion, one guy's knee gave out in the running part. All of us faced some kind of fear that day. Still, I finished well in the swimming and you should have seen me swim around the buoys with unprecedented style. Thank you You Tube! I coudn't have done it so well without all those tutorials!

Still. Why? why wasn't I sipping a nice café au lait on the Rive Gauche in Paris you may ask? Let's face it, this triathlon cost me the equivalent of a week in Paris with Expedia. Account the bike, the tune-ups, the runnning shoes, the cycling shoes, the silicone swimming caps (you need two at 20$ a pop), the trisuit, the registration itself is a hundred dollars, add the wetsuit rental and there you have it: a week I could have been spending in Paris in the springtime with my amoureux. Oh dear, let's hope he doesn't read this article. He might be tempted to have me abandon the sport altogether. Moving on.

The bike. 20K around the Gilles Villeneuve circuit. I was glad to have my little junk bike with me and I must say he performed beautifully considering his limitations. I actually managed to finish late but not altogether out of the race. I was very proud of him. No flats, no mechanical problems whatsoever. Take that 6000$ bikes! The important thing for me was to be able to feel comfortable and secure. The last thing I wanted was a crash. I'm looking forward to seeing the improvement in my time once I start training with my new racing bike though.

The run. 5K in the park. I had read in a magazine that the last loop of the bike must be done in small gear to rest your legs and what a great tip that was! I came off the bike with much better legs than I ever did in training. It felt awkward of course. The last thing your legs want after the bike is to run but still, they worked. What was amazing was that you don't feel winded in a triathlon. You just keep going and going and going. It's a strange experience. The heart rate is very elevated and yet you don't feel it. You just put on hand in front of other, one foot in front of the other. It's as if your body knows what to do and you just move out of the way. You feel effort but no suffering the way you do in running races. It's a great feeling. I was glad to see that I wasn't completely on my own in the running part. I managed to pass a few racers and it felt good to catch up.

The finish. I finished with a much better time than I had anticipated (1:44:30). The bike portion slowed me down but who cares? I had a great time!

I have to say this triathlon was the most fun I've had in years. It's a bit nutty. You feel like a kid, jumping into water, running out to a bike, getting dressed and off you go only to finish with a bunch of other nutty people who try to do each operation as fast as they can for no reason in particular. There's something a bit absurd about it that sometimes gave it the quality of a dream. "What am I doing here?"I would sometimes ask my self during the event. After training for a year and turning from future to present, a racing event has a strange reality. Will I do others next year? I think I will. Right now I'm still tired and need to take a good two week rest from training but... well... I have paid for the gear haven't I? I can't let it go to waste now can I!

Let's run moose, let's run! Next stop Quebec city for the Marathon des deux rives in August!

C'est régu le cappuccino par intraveineuse?

C'est la question que je me posais quand le réveil a sonné à 4h14 du matin. Mais qui? Ô grands Dieux qui? peut demander à une personne sensée de se lever à pareille heure? Les marathoniens sont civilisés eux! La veille il y a l'inscription, ensuite on prend un pot ensemble, on mange des spaghettis et le lendemain on commence à courir vers les 9 heures trente. Ça c'est la belle vie!
Les triathlètes, c'est une autre race de monde. Une race qui se lève trop tôt, qui s'inscrit trop tôt. Une nouvelle famille à laquelle j'allais me joindre dans les prochaines heures mais à quatre heures du matin, je me demandais si c'était une bonne idée.
Tenez, prenez l'équipement: je suis arrivée dans la zone de transition pour y faire mon petit nid et installer tout ce dont j'aurais besoin pour les trois disciplines quand vient se stationner à côté de moi un type avec un vélo de 6000$, un Cervélo dont la splendeur mécanique aurait mis à genoux n'importe quel athlète raisonnable. Et à côté du Cervélo, il y avait mon vélo... un Tour du Québec avec ses poignées tronquées et ses freins dépareillés. Alors, tout de go, c'était l'orphelinat. "Mais qu'est-ce que je fous ici moi? À quoi je pensais de venir m'inscrire à cet événement fait pour les VRAIS athlètes?" Mais comme dit toujours mon copin adoré: "There is a God" et là, arrive un type avec un tank d'au moins cent livres et ses pneus de 3 pouces de large. Cinq minutes plus tard débarquent deux types qui ne savaient même pas comment mettre un Wetsuit. Je deviens l'héroine du jour, la personne ressource, l'habilleuse. There is a God indeed.

Quoi dire sur l'événement d'autre que tout a bien été. Tout était parfait. Pas un pépin nulle part. Un temps clément, pas trop de vent, une préparation adéquate, du soutien des autres athlètes. Je suis arrivée au fil d'arrivée avec le meilleur sprint de ma "carrière"et le sourire fendu jusqu'au oreilles. La seule chose qui m'a fatiguée était l'écho des encouragements des bénévoles qui me répétaient constamment, "Let's go, on lâche pas, vous êtes capable!". C'est gentil de me vouvoyer mais est-ce que j'ai l'air de vouloir lâcher moi? J'avais le sourire d'une oreille à l'autre! Et lâcher? Tonnerre de Brest! Mais qui parle de vouloir abandonner? Et bien sûr que je suis capable! Par Toutatis! Je n'ai pas passé un an à m'entraîner pour rien! Enfin bref. Ce sont des choses qui arrivent. Il faudrait réviser les formules d'encouragement. Le hockey et le triathlon ce n'est pas la même chose. N'empêche que j'ai aprécié certaines majorettes, une en particulier dans la section vélo dont la sollicitude m'a fait du bien. C'était la section la plus stressante pour moi d'autant plus que je voyais la piste se dégarnir à chaque tour, témoin de ma lenteur. Durant mon dernier tour, le circuit Gilles Villeneuve a été réouvert au public. Il y a avait soudain moi, les familles et ... des tricycles... meeerde. Tassez-vous veaux, vaches et cochons! J'arrive à 23 kmh moi! Je me suis dit que c'était en était fini pour moi, que c'était la dernière place jusqu'à ce que je me rende compte en entrant dans la zone de course que non, les jeux n'étaient pas joués et que je pouvais ratrapper plusieurs athlètes.
Il y avait toujours cet infernal let's go! venant de partout, même des athlètes, moi je voulais simplement finir en beauté, aprécier les derniers moments de ce magnifique défi que j'avais relevé, d'autant plus que nous étions dans le parc Jean-Drapeau, qu'il faisait beau, que les oiseaux chantaient. J'ai terminé avec une autre athlète et sans nous connaître, toutes les deux haletant, pliées au-dessus de nos genoux, nous nous sommes serré la main. Nous étions tous et toutes un dans ce événement. Un dans l'effort, dans la peur, dans la victoire peu importe le rang, peu importe les fringues.

C'est pas vrai...

Ça c'est le détail qui n'apparaît pas dans les magazines de triathlon: l'eau est frette, vraiment frette. Je comprends maintenant pourquoi on voit toujours les triathlètes avec les dents serrées sur les photos: ils viennent à peine de sortir de l'eau d'un lac glacé et 1) sont en train de sécher et de geler à 40 km/h sur leur vélo ou 2) se demandent sérieusement à quand le prochain cappucino.

Tenez, prenez cette photo de moi ici. J'ai l'air épanoui, victorieux. En fait je claquais tellement des dents que j'avais du mal à sourire. La prochaine fois je ferai de la photo réalité: moi grelottant avec les mains autour des coudes et un air dégouté de la vie sur mon visage.


C'était dimanche. Il faisait 5 degrés. Et c'était mon premier cours de natation en eau libre. Après, au chalet de la plage Jean Drapeau un des participants m'a regardée et m'a dit:
-"Ça devrait aller mais juste à titre d'information, le deuxième signe d'hypothermie est un coup subit de chaleur..."
-"Ah. Merci mon pote. Dis-moi ils ont prévu une ambulance? Juste au cas."

Fort heureusement je n'ai pas eu ce coup de chaleur subit et c'est enfin fait. La glace est brisée. J'ai reçu mon baptème du triathlon mais pas sans me débattre intérieurement auparavant. En effet, je souhaitais ardemment soufrir d'un mal soudain et envahissant pour éviter d'aller à ce cours préparatoire au triathlon de la semaine prochaine. Après tout, un virus est si vite arrivé. Indiquez-moi le chemin de la porcherie la plus proche svp. Mais non, pas de chance. C'était la pleine forme. J'ai pris mon courage entre mes deux mains congelées et je me suis tapé une nage d'essai dans l'eau brouille et brune du fleuve avec un paquet de gens dont la santé mentale, comme la mienne, semblait raisonnablement discutable.

Les bonnes nouvelles: nager avec un tas de nageurs qui ne voient pas ou ils vont est moins difficile que je ne l'avais prévu. Ça prend de la patience, je suis couverte de bleus mais nous arrivions à nager ensemble dans une harmonie convenable. Deuxième bonne nouvelle, je nage en ligne droite et toutes ces heures de pratique de nage avec repaire extérieur ont porté fruit. Je ne perdrai pas trop d'énergie à zigzaguer. Dernière bonne nouvelle, mon corps est maintenant habitué au froid grâce à toutes ces heures passées à m'entraîner dehors cet hiver.

Pour ce qui est du reste il ne me reste qu'à patienter et à m'appuyer sur tout l'entraînement que j'ai fait dans la dernière année. Alea jacta est.

@!#&% bike! A marriage of convenience

It was no use. I'd finally found a racing bike, had it fitted to my dimensions, spent a lot of money on it but it was not working. The marriage between me and the new bike wasn't consumating. Damn! And it wasn't for lack of trying.

I kept falling off because of the new clipless pedals, I was overtrained, I couldn't sleep, I was stressed out. This was no longer what I had signed up for. This was supposed to be fun damnit!This triathlon was supposed to be my triumph over my crippling backache two years ago. My thumb-to-nose to everyone who told me "you'll never run again'. But it just wasn't working.

I had been warned about this by Patrick who is my bike counsellor/cycling psychologist at Vélo Espresso. The man had done miracles with the bike I had brought in for him at the last minute and he had warned me about adaptation but I had thought to myself: "but change is my job! I'm a yoga teacher! adapt-adjust-accomodate, that's me! Of course I can do this. How hard can it be?"

Ha yes... that was in theory. Alas I had underestimated my general terror of the bike.

The bike portion is the biggest challenge for most triathletes because it is the most dangerous portion of the race. Imagine two hundred triathletes, tired coming out of freezing waters, full of speed rage, stuffed in a narrow transition area before they finally explode onto the racing circuit. The competences are vastly different between riders ranging from courriers who can ride at 40 kph while talking on their cell phones to... well... me. Let's not mince words... a public danger... a 'serreuse de cocottes', one of those riders with both hands on the brakes, ready to panic at a moment's notice.

So the race was in 9 days, I was tired of pushing myself into adapting to a new bike when all I wanted to do was sleep and eat like a bear before hibernation. I was coming home with my newly tuned-up junk bike (the bike I commute with) when I decided then and there: "I'll use the junk bike". My beloved frankeinstein bike, with so many different parts from so many different bikes. My thing of beauty, of confidence, my true love.

Everytime I grabbed on to its handlebars I felt joy, love and freedom. The kind of feelings I needed for my first triathlon. I knew I would have to give up the junk bike soon but not yet, not just yet. He and I had stared death in the face in the middle of Montreal traffic. We had congealed together in minus 20 weather, had ridden in floods and calamities on many occasions. One last little race together. That's it, one more little race together. I wanted my junk bike to be on the pictures of my triathlon, proudly showing his stuff at 20 kph while everyone else screamed by us on 6000$ bikes. Never mind if I ended up last. Our last ride in the sunset. Our love proudly displayed for all to see.

Of course I need to start working with a racing bike, clipless pedals like a real cyclist but my resistance to the new bike is now clear: I need a last farewell together with my junk bike before I switch to a marriage of convenience with the new racing bike. Will love bloom again in my heart?

I love you junk bike, I'll never forget you...